Nog niet zo lang geleden leek alles nog hosanna bij de online brillenverkopers. Ze werden de hemel in geprezen en haalden gemakkelijk geld op dat ze even gemakkelijk weer uitgaven. Winst werd er niet gemaakt maar de investeerders geloofden erin. Dat geloof was vooral gebaseerd op de mooie verhalen van de retailers zelf. Inmiddels is het plaatje drastisch veranderd. De beurskoers van voormalig trendsetter Warby Parker is omlaag gedonderd naar nog net 12 dollar per aandeel afgelopen week. Dat was een jaar geleden nog bijna 60 dollar. Toen was het bedrijf op papier 6 miljard waard, nu nog minder dan 1,4 miljard. Het kan verkeren. Mister Spex is inmiddels op een al even dramatisch dieptepunt beland en is nog slechts net iets meer dan 180 miljoen euro waard. Dat was ruim 1 miljard bij de beursgang een jaar geleden. Heel veel bedrijven hebben hun aandelen de afgelopen tijd zien kelderen. Ook in de optiek waar de grootste speler EssilorLuxottica ook 25% ingeleverd heeft. Maar bij de online retailers lijkt er echt iets anders aan de hand te zijn. De bedrijven hebben de grootste moeite om hun mooie praatjes waar te maken en vooral om winst te maken. Want online blijkt niet zo goed te werken dus ze moeten winkels openen. En winkels kosten geld en zijn moeilijk te financieren met de verkoop van goedkope brillen. Bovendien blijkt in winkels veel duidelijker dat het vermeende verschil (de beroemde disruptie) eigenlijk niet of nauwelijks bestaat. Dat zien we in Nederland ook bij Ace & Tate dat inmiddels niet veel anders is dan de zoveelste goedkope brillenwinkel in de winkelstraat. En een kwalitatief hoogwaardige bril inclusief glazen voor 100 euro blijkt misschien wel gewoon onmogelijk te zijn. Dus klanten proberen wel maar of ze ook terugkomen, is maar de vraag. Kortom, investeerders in online brillenverkopers likken op dit moment hun wonden en kunnen hooguit hopen op beter tijden maar of die er ooit komen, is maar zeer de vraag.
