Nadat het Parool afgelopen zaterdag een verhaal over Mark de Lange en Ace & Tate publiceerde volgde afgelopen maandag de Belgische krant De Morgen met de kop Ace & Tate ‘de start-up die een hele nieuwe kijk op de brillenmarkt had’. De journaliste van De Morgen had mij ’s zondags gebeld en gevraagd of Ace & Tate de optiekbranche veranderd had en mijn antwoord was natuurlijk nee! Ace & Tate is met 83 winkels verspreid over 10 landen nog altijd een kleine speler die het ook na 10 jaar niet lukt om winst te maken. Nog niet zo lang geleden schreef het Financieel Dagblad daar een kritisch artikel over. De kopie van Warby Parker in Amerika (dat de beurswaarde ook al met 75% zag kelderen) voegt, na de initiële opwinding die vooral op marketing gestoeld was, inmiddels nauwelijks meer iets toe aan het optieklandschap dat al divers was en is met aanbieders in alle (prijs)segmenten van de markt. De steeds terugkerende claim van ‘trendy design’ monturen en zonnebrillen is natuurlijk nooit waargemaakt. Het aanbod in de winkels en op de website is simpel, eenzijdig en voorspelbaar. Voor mode en design moet je bij de zelfstandige opticien zijn die keuze uit een keur aan (zonne)brillen in uiteenlopende stijlen van topmerken biedt. Gelukkig is het al te positieve verhaal in een meer uitgebalanceerde versie met hier en daar een subtiele kritische noot in de krant verschenen al krijgt de keten nog altijd meer aandacht dan het op grond van de werkelijke impact zou verdienen. Slimme marketing en makkelijk scoren in een branche waarin marketing jammer genoeg nog altijd op een laag pitje staat en de concurrentie zelden of nooit van zich laat horen. Dus niet de beste opticien maar wel goede marketeers. Dat moet je de Amsterdamse brillenmakers dan weer wel na geven en daar zou de rest van de branche wel iets van kunnen leren.
