Hoewel de persberichten van EssilorLuxottica en GrandVision een kleine twee weken geleden nog de indruk wekten dat de gesprekken in een pril stadium waren, blijkt nu dat daarvan geen sprake was. De twee partijen maakten gisteren bekend dat ze een deal hebben en dat EssilorLuxottica dus eigenaar wordt van Pearle, Eye Wish, Charlie Temple en nog zo’n 7.000 andere optiekzaken waaronder bijvoorbeeld Apollo in Duitsland en Grand Optical in Frankrijk en België. EssilorLuxottica koopt de aandelen van de HAL (ongeveer 76%) en zodra de autoriteiten hun goedkeuring verleend hebben, zal het concern ook een bod op alle andere aandelen uitbrengen zodat het uiteindelijk voor de volle 100% eigenaar wordt. In het persbericht laat vooral Leonardo del Vecchio geen misverstand bestaan over zijn bedoelingen. Al met al zet deze deal de verhoudingen in Europa en zeker ook in Nederland behoorlijk op hun kop en plaatst het duizenden zelfstandige opticiens voor een lastig dilemma. Bij mijn weten bestaat er in geen enkele andere branche op zo’n grote schaal een vergelijkbare vorm van enerzijds verticale integratie en anderzijds verkoop aan speciaalzaken. Grote en bekende spelers als ZARA, H&M, Primark of IKEA beheersen natuurlijk ook de gehele supply chain maar verkopen hun producten niet bij gespecialiseerde zelfstandige ondernemers. Die combinatie is uniek, vindt alleen in de optiek plaats en heeft alleen kunnen ontstaan omdat opticiens lange tijd hun onderscheidend vermogen meer in hun diensten dan in hun producten zochten. Maar de tijden veranderen en vragen nadrukkelijk om herbezinning en herwaardering van juist dat onderscheidend vermogen dat de echte (zelfstandige) ondernemers in de branche ook weer nieuwe kansen biedt.
